延安時期，限于延安的自然條件和反動派的經(jīng)濟封鎖，毛澤東初到保安的伙食水平很低。邵華的《毛澤東之路》中寫道：“父親平時的伙食十分簡單，加上陜北本來就缺少蔬菜，所以他的菜常是一盤辣椒，一盤青菜，偶有警衛(wèi)員費盡心機弄來一點兒肉，主食是小米、饅頭，有時前方會捎來一點兒繳獲的火腿、罐頭等。來了斯諾這個客人，他們的飯菜也只是加了一份子珍媽媽用野果自制的甜食。有一次，斯諾吃飯時，看到餐碟里有西紅柿炒辣椒，‘感到很奇怪’，由此可想見他們平日飯桌上的內(nèi)容。”
在這個艱難的時期，1939年中央頒布《各機關(guān)津貼標準》，規(guī)定各機關(guān)部隊的供給制標準為：糧食標準分兩種：每人每日1.5斤，1.4斤；菜金標準，按人員類別分四種：每人每日4分、5分、7分、1角。毛澤東的級別應(yīng)該享受每天“1角”的標準，即每月3元菜金。
對于這3元菜金的管理，從1936年4月就開始擔(dān)任毛澤東警衛(wèi)員的賀清華曾記述：“主席的伙食標準和我們的伙食標準是一樣的，都按供給部的規(guī)定，每月3塊錢。標準低，稍不注意，就容易超支。”賀清華說的伙食標準，就是菜金標準。
可當時毛澤東的客人太多了。前線回延安的部隊首長，都想見見毛主席，毛澤東也需要跟他們了解前線的情況；各部門的干部、各界人士甚或普通民眾，也常到主席家串門。為了詳細地了解情況，毛澤東一談起來就廢寢忘食。只要趕上吃飯時間，毛澤東都熱情地留他們吃飯。“每月3元的伙食費本來就少，最怕的是招待客人，往往到了月底，主席就沒錢買菜吃，有時只好燒點辣椒，蘸鹽面當菜吃。”
為了管理3元菜金，嚴防超支，毛澤東讓炊事員老周學(xué)著記賬，精打細算，計劃開支。毛澤東交代：“老周，你不要每個月才結(jié)算一次，這樣一超支，就沒辦法了，以后你每十天一小結(jié)，每月一大結(jié)，如果前十天超支了，以后十天還可以想辦法節(jié)省出來，最后十天超支了，也超不多，下月還可以節(jié)約出來。”
這本“菜金賬”開記之后，賬面也總是入不敷出?！对谘影驳钠D苦歲月中》一文記述：“主席還經(jīng)常過問自己的伙食標準。如果有一個月吃超了，就要問為什么？如果我們說不上理由，主席就批評我們，并且一定要從下個月的伙食費扣回來補上。”
在延安時期，毛澤東經(jīng)常熬夜寫作，身邊工作人員總想為毛澤東改善伙食，但毛澤東不同意：“伙食標準是供給部門統(tǒng)一規(guī)定的，大家都一樣，我怎么能特殊呢？現(xiàn)在雖然邊區(qū)的情況好了些，可是河南還鬧災(zāi)荒，蔣管區(qū)的人民生活更苦??！我們每月3元錢的伙食費也就不算少了，井岡山時期，每天才5分錢呢！”
